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Les éléments nutritifs, les symptômes de carence, les
remèdes.
L'alimentation des plantes
Toute plante a besoin pour vivre d'un apport d'éléments
nutritifs. Ceux-ci
sont absorbés essentiellement sous forme minérale. On distingue entre les
éléments principaux -parmi lesquels on compte l'azote, le phosphore, le
potassium, le calcium, le magnésium et le soufre- et les oligo-éléments comme
le bore, le fer, le cuivre, le manganèse, le molybdène et le zinc, dont la
plante n'a besoin qu'en quantité très faible.
A côté des éléments ci-dessus, indispensables, il existe d'autres
éléments, utiles mais non vitaux pour la croissance de la plupart des plantes.
On trouve parmi eux le sodium, I'aluminium, le silicium, le chlore et le cobalt.
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Facteurs dont la plante a besoin pour vivre.
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Il est possible qu'avec le développement des recherches relatives à la nutrition
végétale, certains éléments «utiles» se révèlent «indispensables».
Bien que les éléments minéraux mentionnés ci-dessus soient indispensables ou utiles
aux plantes, ils peuvent avoir un effet dommageable sur la croissance végétale ou
influencer les processus chimiques et biologiques du sol négativement, lorsque leur
concentration dépasse certaines limites. Les excès d'éléments minéraux peuvent avoir
leur importance dans la pratique; c'est le cas de l'azote (risque de verse, goût
imparfait des fruits), du chlore, du bore, du molybdène, de l'aluminium et des métaux
lourds.
L'approvisionnement des plantes en éléments nutritifs
L'alimentation de la plante en oligo-éléments se fait normalement sans problème à
partir des réserves du sol. Dans certaines conditions pédologiques, il est néanmoins
possible de voir apparaître une carence en oligo-éléments sur les cultures sensibles.
Le risque est surtout grand dans les sols à pH très acide ou alcalin, car les éléments
nutritifs peuvent y être fixés, indisponibles. Certaines espèces végétales ont des
besoins élevés en un ou plusieurs oligo-éléments (la betterave sucrière est par
exemple exigeante en bore), de sorte qu'après de longues années de culture peut
apparaître une carence générale.
La plante exige les éléments nutritifs principaux en grande quantité; les réserves
du sol ne suffisent pas à en garantir la croissance optimale à long terme.
Pour maintenir la fertilité du sol et si nécessaire pour l'améliorer, il est
indispensable de lui apporter des éléments nutritifs à partir des engrais organiques et
minéraux.
Lorsque les éléments sont disponibles en quantité insuffisante, le rendement et la
qualité des produits baissent, même s'il n'apparaît pas encore de signes de carence
typiques. Un tel approvisionnement, mauvais, non décelable extérieurement, est appelé
carence cachée ou latente, ou encore subcarence. Quand finissent par apparaître les
signes de carence, celle-ci, importante, aiguë, provoque une diminution considérable du
rendement et de la qualité, même en cas d'intervention immédiate.
L'analyse régulière du sol donnant un aperçu de l'état de ses réserves en
éléments nutritifs, constitue un moyen simple et bon marché de contrôler
l'approvisionnement des cultures et d'éviter les pertes de rendement.
Relation entre la teneur en élément nutritif de la plante et sa croissance ou son
rendement
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carence aiguë:
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symptômes de carence visibles, mauvais rendement et qualité
médiocre.
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subcarence
(carence latente):
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pas de symptômes de carence, rendement
diminué, qualité partiellement mauvaise.
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bon approvisionnement:
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meilleure croissance et généralement meilleure qualité
(optimum).
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consommation de luxe:
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bonne croissance, qualité partiellement
mauvaise.
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toxicité:
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croissance et qualité réduites
(excès nocif, par exemple pour les
métaux lourds).
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Généralités sur les symptômes de carence
Les symptômes de carence signalent clairement que l'approvisionnement des plantes en
un ou plusieurs éléments nutritifs est très nettement insuffisant. Lorsque un signe de
carence apparaît, il convient de prendre très rapidement des mesures de redressement,
généralement sous forme d'une fertilisation foliaire ou d'un apport d'engrais au sol.
Par des mesures à moyen et long terme, il faut également éliminer la cause de la
carence.Les symptômes de carence prennent différentes formes: chloroses
(décolorations), nécroses (dépérissements de certaines parties végétales),
changements de coloration, croissance tortueuse, ralentie, etc. L'interprétation de ces
symptômes n'est généralement pas facile, en particulier quand plusieurs éléments font
défaut. Souvent d'autres causes conduisent également à des changements de coloration,
à des nécroses partielles, comme par exemple les maladies à virus et à champignons. La
recherche de l'origine de ces désordres devient plus aisée lorsqu'elle se base sur
l'analyse végétale. Les résultats de cette analyse ne sont malheureusement pas
disponibles rapidement, et il est en général urgent de prendre les premières mesures
visant à corriger la carence avant de les connaître, pour éviter une diminution de
rendement trop importante. Les résultats d'analyse constituent néanmoins une base
précieuse pour l'élimination à long terme des causes de désordres.
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