Kalium (K) (K₂O = oxyde de potassium—«élément pur»)

Le potassium n'est pas un élément constitutif des hydrates de carbone, des lipides ou des protéines, mais il joue le rôle d'activateur de différents enzymes. Il est l'élément le plus important du gonflement des colloïdes permettant ainsi l'augmentation de la pression cellulaire. Le potassium régularise l'économie de l'eau dans la plante et réduit l'évaporation; il en accroît donc la résistance à la sécheresse. Les plantes bien alimentées en K ont des parois cellulaires plus épaisses, ce qui augmente leur résistance à la verse ainsi qu'aux attaques de champignons et d'insectes. Le potassium améliore le rendement de l'assimilation chlorophyllienne et la résistance au gel. Les légumineuses, la pomme de terre, les betteraves, le maïs et l'avoine ont des besoins élevés en K.

Carence en K

Les plantes carencées en potassium ont une production de matière sèche restreinte (hydrates de carbone, protéines); pour les fruits, les légumes, le goût est moins agréable. La résistance à la verse, au gel et à la sécheresse se trouve réduite. La transpiration et la respiration sont plus importantes. Les fruits et légumes se conservent moins bien.

Symptôme:  

Les feuilles sont d'abord vert brunâtre, puis peuvent prendre une coloration rouge brunâtre. Une chlorose apparaît et se développe à partir du bord des feuilles agées, qui rapidement finissent par dépérir. Les plantes manquent de turgescence et se flétrissent (port flasque). Les feuilles se recourbent ou s'enroulent.

Sols carencés:  

• Sols très argileux (fixation).

• Sols sableux ou riches en humus.

• Sols insuffisamment approvisionnés en potassium.

Remèdes:  

• Pulvérisation immédiate d'une solution à 2% de sulfate de potassium.

• Enrichissement du sol par apport d'engrais potassiques (très considérable en sols très argileux).

• Apports réguliers de potassium en fonction des exportations.